三皇五帝，大家应该都听说过，但是这所谓的“三皇”又是什么意思呢？且听我慢慢道来。在这里，它其实既指一个时代——三皇时代，又是天地人三皇的合成，在传说中他们分别是伏羲、神农以及轩辕，另外在民间流传中，经过长期的演变，又将轩辕替换成了女娲，而有关的历史学家又称其实天皇应该是燧人氏。

这个名称其实最早起源于民间，在原始部落中，人们将那些对部落贡献极大的特殊人才奉若神明，为了纪念他们这些对社会有贡献的人，便将其归入神话传说中，每年都会举行祭祀活动，流传到今天变成了现今的这幅模样，例如鲧作为尧帝手下的治水大将，治理水患有功。

关于“三皇”这个词的提出，其实并非在原始社会，而是在秦朝，其中有位研究此学术的博士称，三皇中地位最高的即是“泰皇”，也就是先前所说的“人皇”。当然，之所以能够得出这种结论，其实没有多少实际的根据，之所以出现人皇独尊这种局面，还是因为只有人皇才是现实中的统治者，虽然天地二皇名义上地位更高，但其实是虚无缥缈的存在，没有多少实际意义，对于当下的人们来说，人皇才是能够决定他们命运的大人物，因此包括李斯在内的秦朝博士，都认为人皇在三皇之中地位最高。

著名的历史典籍中对于三皇没有确切的记载，因为关于这一时期，基本上都是从大家口中流传下来的，没有凭据作为依靠，考虑到史书的严谨性，作者并没有选择将这段历史载入书中。事实上，有关三皇的历史的确传说性要大一些，另外在有些说法中，他们又被称为医王，即医术高明之人，甚至连君主的身份都没有。

在道教之中，三清地位毫无疑问是最高的，四御为其次。而在儒教之中，天地祖先则被视作顶尖的，那么何为天地祖先呢？他们就是三皇五帝的统称，在之后即是各位圣人，分别是孔子、孟子以及被尊为武圣的关羽。

在我国的传说故事和坊间流传的逸闻中，人们将盘古视为顶尖大神，三皇其次，鸿钧老祖居第三位，随后才是三清等等。但事实上在道教正统中并没有盘古的相关记载，另外也有的说法称，盘古与元始乃是同一人，皆是鸿钧的弟子。

那么为什么他们能够被称为三皇呢？既然他们能够成为神仙，而受万人祭祀，那么多半就有相关的历史人物原型存在，在原始部落中的确有实际的人物，为大家做过贡献极大的事。例如伏羲氏，人类作为高等动物，学习和创造的能力很强，随着经验的不断积累，逐渐学会了织网捕猎、安放陷阱以及烹调食物，但据说这些都是由伏羲氏发明出来的，并教授给他人，才得以流传发展，人们为了纪念他，便将其神化，另外据说阴阳八卦的相关说法也是由他提出来的。

神农氏，作为我国历史上第一位医药学家和农业学家，他对于我国贡献可谓是巨大的，不但寻找到了很多可以适合栽种的各类农物，还发现了不少可以救人治病的草药，一举解决了威胁原始人类的两大关键因素——饥饿和病痛，而且现在我们所推崇的茶文化，其实也是由他而来，最早的茶叶就是他发现的。

黄帝，关于他想必无需多说，大败战神蚩尤的丰功伟绩，足以让他成为让世人信服的人皇。

女娲，一旦与三皇牵扯在一起，地位就变的飘忽不定，她时而在三皇之上，有时又与之同辈，还有的时候又在其之下。导致这种情况的原因如下：首先，女娲乃是万物之祖，在神仙中的地位是非常高崇的，自然地位奇高，不是三皇可以相比拟的；可是在神话传说中，她又与伏羲以兄妹相称，最后更是在苍天的见证下结为连理，成就了后世表兄妹之间的婚姻体系，而伏羲正是三皇之一，作为他的妻子，她的地位自然也与之相仿。

在有关的史书中记载有三皇的传说，其中说法最受看重的就是伏羲、神农以及黄帝乃是三皇的说法，他们因为有很多的相关史实而更容易被人们接受，女娲的时代崇尚男卑女尊，但是随着社会的发展，到了秦朝已经是父系主宰天下，她纵然是伏羲的妻子，但一样地位低下。

文|江山