汉高祖四年（公元前203年），汉高祖坐在河南宫内成皋台（一作成皋灵台[5] ）上，管夫人和赵子儿两位美人相伴，她们在一起谈笑当年与薄姬的相约。[5] 汉高祖听到后，问她们笑什么，两人将实情全部告诉了汉高祖。汉高祖内心感到伤感，怜悯薄姬，当天就把薄姬召来并与她同房。薄姬说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”汉高祖说：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”这一次同房，薄姬就有了身孕，于汉高祖五年（前202年），生下儿子刘恒。汉高祖十一年（前196年），刘恒年八岁被立为代王。自此薄姬生下儿子刘恒以后，就很少有机会再见到汉高祖

薄姬年少时，与管夫人、赵子儿交好，约定三人之中不管谁先富贵，都不要忘了其他二人。后来管夫人、赵子儿先后受到刘邦宠幸。两个美人侍候刘邦时，相见笑说与薄姬初时的约定。刘邦问起当中因由，两人俱以事实相告。刘邦心凄然而怜惜薄姬，当晚召见宠幸她。之后，薄姬即有身孕，生下儿子刘恒。刘恒八岁时被封为代王。自有子后，刘邦鲜有和薄姬相见。刘邦驾崩后，因为薄姬少见刘邦，地位也不高，所以准许她出宫，从其子到代地就国，是为代王太后。

薄姬，即薄太后。薄太后是汉文帝刘恒的生母，汉景帝刘启的亲祖母，是个命途多舛的女人。

管夫人和赵子儿很早就获得汉高祖刘邦的宠爱，春风得意。薄姬曾对这二人说过，“如果谁先获得了汉王（指刘邦）的宠爱，千万要记得互相提携啊！”

公元前203年，刘邦带着管夫人和赵子儿两位美人登河南成皋灵台游玩。两女正春风得意，不禁想到当年和薄姬的约定，哈哈大笑说这薄姬也太自不量力了，把这当成笑话告诉了刘邦。

不料刘邦心生怜悯，当晚召薄姬侍寝。薄姬因此有孕，生刘恒。刘恒就是汉文帝，薄姬一幸生男，之后刘邦再也不宠信她了。刘恒八岁被封为代王，薄姬却没有母凭子贵，并且连刘邦的面都很少见的到。

吕后死后。大臣议立新帝，认为外家吕氏不善，皆称薄姬仁善，故迎立代王刘恒为帝，是为汉文帝，尊薄姬为太后。

汉高祖刘邦死后，政权落入其妻吕雉手中，她想将帝位转给自己娘家的人，于是，大开杀戒，将刘邦的儿子几乎赶尽杀绝，只有小儿子刘恒幸免于难。这不是吕雉心软才刀下留人，而是刘恒及其母亲“无欲无争”的姿态保全了自己的性命。刘恒母亲薄氏知道宫廷斗争的残酷现实，便苦读《道德经》，领略道家思想的精髓，走上清净无为的道路。在母亲潜心寡欲思想影响下，刘恒或无意与其他皇子争夺继承权，甘愿被分封到西北边疆、毗邻匈奴的荒漠贫瘠地带为代王。刘恒在没有其他皇子愿意来的偏僻地方为官，几乎被朝野遗忘，正因如此，才躲过了吕雉的迫害[15] 。

吕雉死后，大臣们在寻找合格的皇位继承人时发现，皇子只剩刘恒一人了（除了齐王刘肥寿终正寝外、刘长由吕后抚养长大关系密切外，其余全部被吕后直接或间接害死。）于是，这位远在边疆、性情朴实、清心寡欲、守道尚德的代王便被请到长安，是为汉文帝