吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字长伯，一字月所，明朝辽东人，祖籍江南高邮（今江苏高邮），锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。明末清初著名的政治、军事人物。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。

提到吴三桂就一定会想到清初诗人吴伟业写的《圆圆曲》两句诗：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”所以后人都认为吴三桂引清兵入关是因为美人陈圆圆，真实历史中吴三桂降清，是当时客观形势下多种因素相互交织、相互作用的结果。

明朝此时已经处于崩溃边缘，李自成的军队连战连捷，士气正旺，很快攻下了北京城，崇祯自杀，国都易主。吴三桂当时有三个选择：1.领兵杀回北京，争取夺回明朝皇帝后裔，但是军力玄虚太大，吴三桂的三万关宁铁骑与李自成的百万大顺军无疑是以卵击石；2.投降清朝。马上开关，与清朝合兵攻打李自成；3.投降李自成。吴三桂最终做出选择是回京见新主李自成，但是在回京路上，吴三桂听到了李自成手下冲进他的私宅、查封他的家产、抓走他的家人、抢走他的爱妾陈园园的消息，勃然大怒。试想自己身为边防将士，在前方浴血奋战，后面的统治者却玩花样，抢走财产、打击家人、甚至把老婆也夺去，简直是吴三桂及其辽东军队的奇耻大辱。国仇家恨集于一身，吴三桂当即退回山海关，并开始联络多尔衮，意图借兵复国。不久李自成率军进攻山海关，清军奇袭大顺军，李自成惨败，清军顺理成章的进驻北京，建立了大清王朝。

吴三桂降清,陈圆圆被掠只是其中一个重要的偶然因素。起关键作用的应该还是当时特定的国内形势和历史环境。可以说，是李自成及其部下一系列不合时宜的错误做法，以及阴险狡黠的多尔衮随后虎视眈眈、狼子野心般的趁火打劫，使走投无路的吴三桂在被逼无奈之举，“冲冠一怒为红颜”的说法只是美好意淫而已。