在中国古代燕云十六州作为兵家必争之地，也就是如今的河北、山西地区以及整个北京和天津全境。就连如今的首都北京都被算在内，可见这燕云十六州的地理位置是何其重要了。
但是当年有一个人为了获得契丹的兵力援助，将燕云十六州拱手相让。虽然在中国古代，为了求一世安稳而向其他国家和亲也不是没有，但是像石敬瑭这样，直接将战略要塞拱手相让的，还真是“独此一家”。
石敬瑭虽然在后来成功当上了后晋开国的皇帝。但是这样的为了一己私利将中原拱手相让的“无耻”做法，导致了中原地区在接下来的数百年中，霍乱频发、极度不稳定。
举个例子来讲，后晋亡国之后，后周皇帝文韬武略样样精通，想收复失地，但是天妒英才，不但没能成功、反而抑郁而终。再说黄袍加身的赵匡胤，也曾经在执政期间想要收复失地燕云十六州，但最终都以失败告终。
所以卖国贼这个词汇，并不是在近代史中才出现的新词汇，而是从石敬瑭时期就已经开始流行的。他将中国古代一块宝地拱手相让，为了一己之私，让中原地区饱受了近百今年战乱之苦，百姓流离失所，外来种族将中原地区当成“跑马场”，战乱频发、人民生活困苦。直到明朝时期才收复失地，可以说真是害人不浅。