一八九五年，中日甲午战争，大清王朝战败，尤其以北洋水师全军覆没使国人心痛，三十年洋务运动尽是这样的下场，甲午战败，导致了中日两国签订《马关条约》，割让台湾和澎湖列岛，这对于大清王朝的掌权人慈禧太后、恭亲王奕，特别是北洋水师的主要负责人李鸿章无疑是打了一记响亮的耳光。
很多人都认为此战失败，有一个重要理由，那就是在战争期间，清政府正在筹措慈禧太后的六十圣寿，为了修颐和园，甚至还挪用了大量的海军军费，有人曾经建议暂停颐和园工程，可慈禧非常生气，并言道：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”反观日本，明治天皇为了加强日本海军力量，可谓全国上下勒紧裤腰带，为日本海军“挤钱”，慈禧太后为了自己的私利，把海军的军费作为修颐和园的工程款，这一点也是一直为世人所诟病的，那么，如果慈禧太后没有挪用这笔钱，中日甲午之战的结局会有改变吗?李鸿章作为这场战争中最重要的人物，他为什么不去制止这种行为?
当然，历史没有如果，不过，笔者认为，中日甲午之战，特别是北洋水师覆灭的结局，其实与慈禧是否挪用这笔海军军费关系不大，而且此时的李鸿章必须支持修建颐和园，否则，后果可能会更加严重，要知道，大清的“一把手”是慈禧太后啊!如果李鸿章有违慈禧太后的意愿，他的下场将会非常惨。
当时的北洋水师，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是大清王朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支，主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人，熟悉历史的列位看官应该都知道，就吨位等参数而言，北洋水师排行亚洲第一、世界第九，要强于日本，那么，为什么会被日本击败呢?
对比日本战舰，北洋水师在吨位上确实占具优势，而且定远、镇远两舰还是世界首屈一指的铁甲舰，但并不是说日本海军就很差了，北洋水师成立于一八八八年，而筹备工作在十年前就进行了，两艘撞击巡洋舰扬威号、超勇号就是十年前向英国购买的，至一八九四年黄海海战，这两艘战舰已服役十四年了，定远、镇远两艘主力铁甲舰也服役十二年。
更重要的问题是，在这十余年间，各国海军发展迅猛，日本海军在航速、射程、火炮口径特别是中口径速射炮的火力、炮弹数量等方面都有了长足的发展，也就是说日本海军的硬件条件已经不在北洋水师之下，甚至超越了北洋水师，而且在海军战术理论和战术思想等软实力上，更是远远超过了大清海军。
从黄海一战中，我们可以发现，首先是由于旗舰指挥中心被日军击中，北洋水师提督丁汝昌一开始就身负重伤，导致一时间整个舰队无法统一指挥，以至于日军有机可乘，在整个战役中，日军的中口径速射炮的火力弥补了在大口径火炮上的不足，日军舰队的炮弹数量也比北洋水师要多，因此，越往后打，北洋水师的优势就越不明显，可见，日本海军在战术上的运用是成功的。
黄海一战，北洋水师损失五艘战舰(超勇、扬威均系老舰，对北洋水师影响不大)，日本海军多舰重伤，不过，此役到底打出来中国军人的骨气，可以说虽败犹荣，然而，在此后的威海卫一战中，北洋水师却全军覆没。
如果是针锋相对的斗争，北洋水师与日本海军应该是可以一战的，不过，如果有政治因素、外交因素在内，这就不再是军人能挽救的了，须知，威海卫守军不多，而日军是做了充分的战前准备，力量也很强大，有两万五千人，北洋水师坚守一个月后全军覆没，也就在预料之中了。
北洋水师的全军覆没，不仅仅是大清王朝军事上的彻底失败，更引来了在政治上、外交上、经济上一连串的失败，这也意味着以恭亲王奕、汉族大臣曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表，积三十年之力所进行的洋务运动，彻底破产了，在内忧外患的历史时刻，在三千年未有之大变局中，中国的命运在何方?
北洋水师的全军覆没的背后是洋务运动的破产，这个破产的背后是大清王朝的衰弱甚至是灭亡，因此，这个责任的背后绝不仅仅是慈禧太后挪用海军军费修颐和园这么简单，这是有无数个像慈禧太后一样的官员，运用手中的权力，肆意挥霍，掏空了国家的财富，这是一个积重难返的过程，北洋水师的全军覆没，洋务运动的破产，也只是大清王朝失败的一个片段，但足以让国人谨记。
李鸿章曾经说过一番话语，笔者认为非常有道理，可以说一语中的，入木三分啊!李鸿章感慨言道：“老夫办了一辈子的事情，一是练兵，二是海军。如今看来，都是些纸糊的老虎，何尝能真正放手办理，不过勉强凃饰，虚有其表。若不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补箿，亦可支吾对付，乃必欲爽手扯破，又未预备何种修箿材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责?”
所谓“结构不改，结局不改”，北洋水师虽然有世界第九的吨位，这只是硬件条件，但从海军理论、海军战术等软实力而言，北洋水师还差很远，邓世昌、刘步蟾在国外学习了当时世界最先进的海军理论和战术，在清军的体制中，能百分之百的施展开来吗?
李鸿章把自己的命根子北洋水师称之为“纸老虎”，非常贴切，李鸿章等人也只是作为一个“裱糊匠”，弥补大清王朝这个大房子的一些漏洞，殊不知这座大房子的地基已经腐烂了，栋梁也已经腐烂了，靠“裱糊匠”小修小补，能挡一时风雨，一时过后，又该怎样?这座大房子的垮塌也是迟早的事了，近二十年后，终于有人推倒了这座大房子，开始在华夏大地上建起了新的世界。
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