南陈亡国后主陈叔宝之所以会亡国，除了他本人不爱国事爱文事外，还有一个很重要的特点就是不爱江山爱美人，他最宠爱的妃子叫张丽华。红颜祸水，正是这位“红颜”让他更快地走向上了亡国的道路。

张丽华出身寒微，父兄以织席为生。张丽华十岁时便名声大震，原因是长的太漂亮。后来阴差阳错地入了宫，成了太子宫宠妃孔良娣的侍女。

一天，当时还是太子的陈叔宝在孔良娣宫里“邂逅”了张丽华，惊为天人，说了这样一句话：“如此天姿国色的宫女，爱妾怎么藏的这么严实，不让我相看啊。”

孔良娣也是一位集才貌于一身的能人，她巧辩道：“她年纪还小，只怕这微葩嫩蕊，还不足以受殿下采折。”

但张丽华从此留在了陈叔宝心里。太建十四年（公元582年），南昌陈宣帝病逝后，陈叔宝即位，太子妃沈婺华被册封为皇后，而张丽华摇身一变成了贵嫔，与孔良娣和龚良娣平起平座。

陈叔宝是陈宣帝的嫡长子，但他向来只爱风月不爱江山。他的二弟始兴王陈书陵爱美人更爱江山，于是野心暴棚的陈书陵乘宣帝病逝后而决定“篡位”。陈书陵趁陈叔宝守丧时，拿剑朝陈叔宝头上就砍，万幸的是只被砍伤而没被砍死，于是在承香殿养伤，结果疗伤期间陈叔宝只让张丽华一人入内陪伴，可见张丽华在他心中的器重和信任。

陈叔宝的正宫娘娘沈皇后肚子不争气，膝下无子，于是很早就把孙姬的儿子陈胤过继过来。陈叔宝养好伤后，马上立陈胤为太子。但陈叔宝却没有好了伤疤忘了疼，两年后，他废除陈胤，立张丽华的儿子陈深为太子。母以子践，儿子当了太子，张丽华当然想当皇后了，然而，沈皇后却是一位很“淳厚”的皇后，张丽华根本找不到她的“短板”和过错。废后无名，陈叔宝只好按住蠢蠢事欲动的心，没有行废后之事。

然而，尽管张丽华不是皇后，但却从后宫走上了朝堂，后来竟成了朝中真正的“主宰者”。

陈叔宝当了皇帝依然热衷于风花雪月，整天流连于诗词歌赋。而张丽华却早已在宫中练就了察言观色、博闻强识的本领，陈叔宝因为宠爱她，在处理朝中政务时，经常让她坐在自己的膝上，她能帮助其“决断”，时间长了，陈叔宝便让她参与朝中政务。有他为张丽华所作的《玉树后庭花》为证：丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。

而到后来，演变成这样的局面来：后宫前朝，事无巨细，都先上报给张丽华。也正是因为这样，很快民间便有了这样的顺口溜：南朝只知有张丽华，不知有陈叔宝。

而有进谏劝说陈步宝的忠臣不是被处死就是被贬到荒蛮之地去了。也正是因为这样，南朝日益衰弱。而与之相反的是北方隋朝的日益强盛。于是隋朝毫无悬念地攻入了南朝，占领了南朝首都建康，隋军入皇宫时，陈叔宝再做惊人之举，他左手拉着张丽华的手、右手拉着孔贵嫔的手躲进了枯井里，被隋军发现后，三人争先爬出时，张丽华脸上的胭脂蹭在了井口上，后来这口井被称为“胭脂井”。而关于张丽华是怎么死的，是一个历史悬案。

一是说被杨广处死。据《陈书·张贵妃传》和《南史》记载，当时的晋王杨 广下令对张丽华实施了斩首行动。

二是说被高颖斩首。据《隋书·高颖》和《资治通鉴》记载，杨广向来“仰慕”张丽华的美貌，曾私下吩咐部建高找到张丽华后，务必留活口。然而，高？看到张丽华后，说：“这样的妖女和妲己无异，怎么能留呢？”于是将张丽华斩于青溪。而后来杨广逆袭成皇帝后，便以“莫须有”的罪名处死了高颖，隐隐之中似乎在报他斩杀张丽华之仇。