9月17日深夜，身受重伤的女子陈某横躺在马路中间，衣衫不整，群众发现报警，但女子因伤势过重抢救无效，于18日凌晨死亡。随后，微博、微信的社交网络均出现“常德女子下身赤裸，被强奸抛尸马路”等言论，一时间引起舆论恐慌。
当地办案民警通过从寻找目击证人和调阅视频监控等，很快锁定一辆假牌号为湘AC9158的深蓝色凌志小车有重大嫌疑。警方通过公众微信和媒体发布肇事车辆车牌、图片等相关信息，广泛征求破案线索。
群众微信举报线索9月18日晚7时27分，常德一市民发现一辆停在人民路工农小学路旁的小车挡风玻璃受损，当即向警方报警。经过对车辆撞击痕迹与事故现场勘察结果对比分析后，确定该小车就是“9·17”案肇事车辆，通过调查车辆的初始登记信息，很快查明安乡人杨某有很大作案嫌疑。
9月20日晚10时45分，杨某在家人的陪伴下投案自首。据查，现年23岁的杨某曾因两次吸毒被警方拘留。当晚他驾车途经武陵大道中心附近时，由于速度过快，加上雨天视线不好，在超车过程中，将回家路过此处的陈某撞倒在地。由于无证驾驶，加上心存侥幸，便驾车逃离了现场。而陈某在被撞过程中，巨大的冲击力导致其身上衣服滑落。