《史记·秦本纪》：嬴姓祖上受分封“邑之秦。”
秦朝是中国第一个封建王朝，国号为“秦”。关于“秦”的由来，过去民间说法不少，其中有一种说法是 “始皇帝”嬴政想“春秋万代”，所以国号取一个“秦”字。
这种说法的依据是“秦”字是“春”字头、“秋”字旁，既有“春”，又有“秋”。实际上，这是后世拆字先生的附会。“秦”这个国号到底是怎么来的?古今史家都曾做过研究。
就“秦”字本义而言，是一种牧草——草谷的名字。东汉文字学家许慎，在《说文解字》中将“秦”字归入“禾”部，并释称：“伯益之后所封国。地宜禾，从禾，舂省;一曰秦，禾名。”伯益，也写作“伯翳”、“柏翳”等，他是嬴姓的始祖性人物。据《史记·秦本纪》记载，伯益生前是舜帝的臣僚，主管畜牧业，因为工作很出色，舜帝赐为“嬴”氏。舜帝当年还作出预言，称伯益的后代必将兴旺发达，即所谓“尔后嗣将大出”。果然，在二千多年后，嬴姓后代中出了中国历史上第一位皇帝。
伯益为其氏族获得了“嬴”姓，但与国号“秦”字无关。让“秦”字成为嬴氏家族封地的，是名叫嬴非子的人。伯益之后，其后裔承继了祖业，到嬴非子时，中国历史已进入周朝。嬴非子负责给周王室种秦养马，是当时出名的“养马专业户”。嬴非子因为马养得好，得到了周王的赏封，嬴氏家族首次分封到了一块属于自己的土地，此即《史记》中 “分土为附庸”一说。正是这次分封，最原始的秦国出现了。