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AQI，即空气质量指数（Air Quality Index），是定量描述空气质量状况的无量纲指数。
AQI与原来发布的空气污染指数（API）有着很大的区别。AQI分级计算参考的标准是新的环境空气质量标准（GB3095-2012），参与评价的污染物为SO2、NO2、PM10、PM2.5、O3、CO等六项，每小时发布一次；而API分级计算参考的标准是老的环境空气质量标准（GB3095-1996），评价的污染物仅为SO2、NO2和PM10等三项，每天发布一次。因此，AQI采用的标准更严、污染物指标更多、发布频次更高，其评价结果也将更加接近公众的真实感受。
与老的《环境空气质量标准》（GB3096-1996）相比，空气质量新标准一方面提高了功能区标准要求，将三类区并入二类区，取消了三级标准；另一方面也加严了污染物控制要求，增设了PM2.5年平均、24小时平均浓度限值和臭氧8小时平均浓度限值，并收紧了PM10等污染物浓度限值。
空气质量新标准在哪些方面作出了更为严格的规定？
空气质量新标准中6个基本项目的浓度限值详见表2。
